В тот момент в Верховном Совете был период безвластия, поскольку Б.Ельцин после избрания его президентом сложил полномочия председателя Верховного Совета, а нового председателя Верховный Совет еще не выбрал. Вокруг этого вопроса там развернулись ожесточенные баталии, в ходе которых и начала выкристаллизовываться так называемая "непримиримая" оппозиция новому президенту России и его окружению.
Наш вопрос застрял в кабинетах Верховного Совета и, несмотря на мои неоднократные напоминания о нем руководителям Верховного Совета и президенту, быстрого решения не предвиделось [
И это, по всей вероятности, художественный вымысел А.Собчака, поскольку в период летних отпусков (июль-август 1991 года) в Москве рассмотрение документов затягивалось не по злой воле "консерваторов", а естественным образом в отсутствие уполномоченных лиц-отпускников. - П.Ц. См. статью историка].
А потом грянул августовский (1991 г.) путч! Поражение путчистов сняло скрытое противодействие переименованию Ленинграда, которое исходило от многих представителей старой партийной номенклатуры в Верховном Совете. В этот момент коммунисты и их сторонники поджали хвосты и боялись открыто выступать с какими-либо прокоммунистическими идеями. Поэтому вопрос об утверждении результатов референдума и переименовании города наконец сдвинулся с мертвой точки, и 6 сентября мне сообщили долгожданную весть о том, что президиум Верховного Совета своим указом завершил процесс переименования Ленинграда в Санкт-Петербург.
Переименование города принесло мне как мэру города массу дополнительных хлопот, начиная с организации смены вывесок, печатей и т.п. до решения вопросов, связанных с переименованием многочисленных организаций и объектов. Чего стоили, например, такие названия, как Ленинградский ордена Ленина метрополитен имени Ленина.
Но было и другое. Эйфория от краха коммунистической системы выражалась, в частности, и в стремлении все переименовать, переиначить. Приходилось удерживать особенно ретивых в их опрометчивом стремлении изгнать название Ленинград отовсюду, как раньше изгонялось имя Петербурга. Моя позиция в этом вопросе была проста: если речь идет об официальных государственных названиях, то они должны быть заменены на Санкт-Петербург, например, на въездах в город, на вокзалах, в аэропорту и т. п. Там же, где это не вызывается необходимостью, можно и нужно сохранить "ленинградские" названия. Например, киностудия "Ленфильм", Ленгаз, Ленэнерго, Киноцентр "Ленинград", ресторан и гостиница "Ленинград" и т. д. Все, что связано с блокадой, также должно сохранить ленинградские именования.
Несмотря на очевидность и логичность такого подхода, для проведения его в жизнь потребовалось немало усилий и настойчивости. Более того, это стало одной из причин моего расхождения с депутатским корпусом, самыми "демократичными" демократами, как они сами любили себя называть.
Но тем не менее, с сентября 1991 года начался новый исторический этап жизни города.